In Italia è stato istituito il servizio civile nazionale (legge n. 64 del 6 marzo 2001 http://www.parlamento.it/parlam/leggi/01064l.htm), inizialmente avviato in fase sperimentale solo per le donne, e dal 2003 aperto anche agli uomini.
Il Servizio Civile Nazionale, che dal 1° gennaio 2005 si svolge su base esclusivamente volontaria è un modo di difendere la patria, il cui dovere è sancito dall'articolo 52 della Costituzione; una difesa che non deve essere riferita al territorio dello Stato e alla tutela dei suoi confini esterni, quanto alla condivisione di valori comuni e fondanti l'ordinamento democratico.
Tale servizio civile, pur conservando tra i propri fondamenti la difesa non violenta della patria (patrimonio dell'obiezione di coscienza) e il servizio presso enti del terzo settore e enti pubblici, è un'istituzione completamente diversa dal servizio civile obbligatorio sostitutivo della leva, perché prevede una scelta volontaria da parte dei giovani, ha un forte impianto e impatto formativo, non prevede limitazioni (salvo il fatto che non è previsto per chi già opera nei corpi armati) ma al contrario riconosce un notevolmente maggiore rimborso spese e talvolta crediti formativi presso le università.
L'Ufficio Nazionale per il Servizio Civile - UNSC (presso la Presidenza del Consiglio dei Ministri) - cura l'organizzazione, l'attuazione e lo svolgimento, nonché la programmazione, l'indirizzo, il coordinamento ed il controllo del Servizio civile nazionale, elaborando le direttive ed individuando gli obiettivi degli interventi per il servizio civile (sito ufficiale: www.serviziocivile.it).

- concorrere, in alternativa al servizio militare obbligatorio, alla difesa della Patria con mezzi ed attività non militari;
- favorire la realizzazione dei principi costituzionali di solidarietà sociale;
- promuovere la solidarietà e la cooperazione, a livello nazionale ed internazionale, con particolare riguardo alla tutela dei diritti sociali, ai servizi alla persona ed alla educazione alla pace fra i popoli;
- partecipare alla salvaguardia e tutela del patrimonio della Nazione, con particolare riguardo ai settori ambientale, anche sotto l'aspetto dell'agricoltura in zona di montagna, forestale, storico-artistico, culturale e della protezione civile;
- contribuire alla formazione civica, sociale, culturale e professionale dei giovani mediante attività svolte anche in enti ed amministrazioni operanti all'estero.
I progetti, presentati da Enti pubblici e da Enti privati no profit, possono aver luogo sia in Italia che all'estero. Essi consistono in attività inerenti i settori: assistenza, protezione civile, ambiente, patrimonio artistico e culturale, educazione e promozione culturale, servizio civile all'estero.

E' la possibilità messa a disposizione dei giovani dai 18 ai 28 anni di dedicare un anno della propria vita a favore di un impegno solidaristico inteso come impegno per il bene di tutti e di ciascuno e quindi come valore della ricerca di pace.

Gli enti di servizio civile accreditati (amministrazioni pubbliche, associazioni non governative ONG e le associazioni non profit che operano negli ambiti specificati dalla Legge 6 marzo 2001 n° 64) possono presentare progetti di Servizio Civile Nazionale all'Ufficio Nazionale per il Servizio Civile che li esamina, li approva e li inserisce nei bandi per la selezione dei volontari che vengono pubblicati nella Gazzetta Ufficiale della Repubblica (GURI).
Tendenzialmente il mese di apertura del bando annuale è giugno.

Possono partecipare alla selezione tutti i giovani, senza distinzione di sesso, che alla data di scadenza dei bandi siano in possesso dei seguenti requisiti:
- abbiano compiuto il diciottesimo e non superato il ventottesimo anno d'età (27 anni e 364 giorni)
- siano in possesso della cittadinanza italiana
- godano dei diritti civili e politici
- non siano stati condannati con sentenza di primo grado per delitti non colposi commessi mediante violenza contro persone o per delitti riguardanti l'appartenenza a gruppi eversivi o di criminalità organizzata
- siano in possesso di idoneità fisica, certificata dagli organi del Servizio Sanitario Nazionale (ASL competente o medico di famiglia su apposito modulario) con riferimento allo specifico settore d'impiego per cui intendono concorrere. L'idoneità fisica dovrà essere documentata dopo le selezioni, soltanto dai giovani risultati ''idonei selezionati''.
Potranno essere richiesti, da parte degli Enti, ulteriori specifici requisiti connessi all'attuazione dei singoli progetti.

- gli appartenenti ai corpi militari e alle forze di Polizia
- i cittadini condannati con sentenza di primo grado per delitti non colposi commessi mediante violenza contro persone o per delitti riguardanti l'appartenenza a gruppi eversivi o di criminalità organizzata
- i giovani che già prestano o abbiano prestato servizio in qualità di volontari ai sensi della Legge 6 marzo 2001, n. 64
- i giovani che abbiano interrotto il servizio civile prima della scadenza
-i giovani che abbiano in corso con l'Ente che realizza il progetto rapporti di lavoro o di collaborazione retribuita a qualunque titolo, ovvero che abbiano avuto tali rapporti, nell'anno precedente, di durata superiore a 3 mesi
- i giovani che non hanno compiuto 18 anni o superato i 28 anni
- i giovani che non sono in possesso della idoneità fisica relativa al settore di impiego per cui intendono concorrere.
Per ogni bando di servizio civile si può presentare una sola domanda per un solo progetto tra quelli indicati, pena l'esclusione dalla partecipazione a tutti i progetti.

Ai volontari viene chiesto l'impegno per un anno, per un monte ore variabile da progetto a progetto, compreso fra le 30 e le 36 ore settimanali.

Ai volontari spetta un rimborso di €14,46 netti giornalieri, per un totale €433,80 netti mensili.
Per i volontari impegnati in progetti all'estero, in aggiunta al compenso mensile di €433,80 netti, sono previsti: una indennità estero di € 15 giornalieri per tutto il periodo di effettiva permanenza all'estero; una indennità per il vitto e l'alloggio di € 20 giornalieri per tutto il periodo di effettiva permanenza all'estero; eventuali vaccinazioni obbligatorie.
Il periodo di servizio civile prestato è valutato nei pubblici concorsi con le stesse modalità e lo stesso valore del servizio prestato presso gli Enti Pubblici.
Il periodo di servizio civile è riconosciuto valido, a tutti gli effetti, per l'inquadramento economico e per la determinazione della anzianità lavorativa ai fini del trattamento previdenziale del settore pubblico e privato.
In alcuni progetti ai volontari vengono riconosciuti vitto e/o alloggio e crediti formativi utili a fini universitari (solo quando specificato nel testo del progetto)

L'elenco integrale dei progetti si trova nell' "allegato 1' di ogni bando per la selezione dei volontari.
I bandi vengono pubblicati integralmente:
- sulla Gazzetta Ufficiale - Serie Concorsi;
- sul sito www.serviziocivile.it nella sezione "bando"